Les Diables rouges accèdent à la division 1 lors de la saison 1981/82, la dernière montée de l’histoire du club !
La quatrième saison en division 2 est la bonne. Robert Vicot, à la tête de l’équipe depuis une saison, renforce son effectif par les arrivées de Desbouillons, Malbeaux, et surtout Jean-François Beltramini, que Vicot a connu lors de son passage au PSG. Ce dernier se révèle par la suite comme l’un des artisans de la montée en Division 1. Robert Vicot, quant à lui, demeure à ce jour le dernier entraîneur à avoir conduit le FCR en Division 1.
Toute la saison, les Diables Rouges sont dans le bon wagon pour l’accession. Durant la première moitié de la saison, les Rouennais sont aux prises avec Reims et Noeux-les-Mines. Rouen prend la tête du championnat à partir de la 17ème journée et la conserve jusqu’au bout (à l’exception d’une journée au mois de mars).
Pour le match décisif de la montée, lors de l’ultime journée face au Stade Français, 6 000 supporters font le déplacement à Saint-Ouen pour pousser les Diables Rouges vers le titre. Avec cette dernière victoire (2-0), les Diables Rouges terminent champions du Groupe B et accèdent directement à la Division 1. Le club y restera trois saisons jusqu’en juin 1985 et un barrage tragique contre Rennes.