En février 1930, à seulement 16 ans et demi, Jean Nicolas fait ses débuts avec l’équipe première face à l’US Quevilly. Quelques semaines plus tard, il offre une victoire décisive contre le HAC (1-0). Il contribue, aux côtés de ses coéquipiers de la « ligne mitrailleuse », à faire du FCR l’une des attaques les plus redoutées de la décennie. Il est encore aujourd’hui le meilleur buteur de l’histoire du club avec ses 330 buts en 239 matchs ! Sa saison 1933-1934 restera la plus marquante avec ses 54 buts inscrits. Jean Nicolas co-détient également le record de buts lors d’un match de D1 : sept, le 1er mai 1938 face au VAFC (9-1) !
En parallèle, il s’impose en dix ans comme l’un des meilleurs internationaux français. Sélectionné à vingt-cinq reprises sous le maillot tricolore, il participe à deux Coupe du monde et inscrit 21 buts.